En Somalia, devastada tras el derrumbamiento del régimen militar de Syad Barre en 1991, generaciones enteras han perdido la oportunidad de la educación, otras han visto interrumpida su escolarización, mientras que los estudiantes universitarios han visto sus carreras y sueños destruidos. Y lo que es peor, la mayoría de los profesionales que han sobrevivido a la guerra civil han abandonado el país, principalmente huyendo hacia Europa y América. Así, ¿cómo se proporciona educación en un país que no tiene ni un gobierno ni una infraestructura civil que funcione?

Algunas universidades se han restablecido en Somalia desde el 2000, pero los recursos todavía son escasos.

Sin embargo, experiencias como la iniciativa de enseñanza de la Universidad Africana Virtual a distancia, en Somalia, muestran cómo la enseñanza impulsada por las Tecnologías de Comunicación e Información, pueden suponer un apoyo al desarrollo a largo plazo, incluso en las regiones más desoladas y abandonadas del continente. Apoyadas por el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, UNDP, y por el Banco Mundial, las universidades somalíes han podido implementar programas de la Universidad Virtual Africana, de enseñanza a distancia on-line, ofreciendo cursos cortos de periodismo, tecnologías de la información y cursos de certificados de lenguas.

El programa requiere importantes compromisos de participación de las instituciones para facilitar la enseñanza mediante las Tecnologías de la Información y la Comunicación, como el establecer redes de ordenadores, desarrollar la formación informática en casa, construir páginas web y establecer enlaces a internet, a través de los proveedores locales de internet.

Actualmente, la universidad de Hargeisa, la de Amoud, la de East Africa, la de Puntland, la de Mogadiscio, el Instituto Somalí de Gestión y Administración para el Desarrollo y la universidad de Burao, están tomando parte en esta iniciativa de educación a distancia. La universidad de Hargeisa fue la primera institución de educación superior somalí en unirse a la red de la Universidad Virtual Africana, en 2004.

Su gran campus está situado sobre terrenos que fueron utilizados como internado de una escuela de educación secundaria, antes de la guerra civil, después se convirtió en un campo de desplazados internos extraoficial, para finalmente convertirse en un cuartel militar.

Después de muchas deliberaciones y una intensiva campaña, los viejos terrenos de escuela se transformaron en una universidad, en 2000.

La universidad de la capital de Somalilandia, Hargeisa, está situada estratégicamente para servir a las necesidades educacionales tanto de los residentes locales como del personal internacional que reside en la capital. Actualmente tiene cinco facultades, en las especialidades de Administración de Empresas, Estudios Islámicos, Ciencia, Medicina y Derecho. Hasta la fecha, la universidad de Hargeisa ha tenido más de 500 estudiantes cada semestre y ha experimentado grandes progresos en el segundo ciclo, el segundo año de la Educación a Distancia, que planeo implementar la titulación de nivel de licenciatura en periodismo y formación de profesorado.

El éxodo después de la guerra civil ha llevado a una grave escasez de formación en todos los sectores de la sociedad en el país, dificultando su recuperación y poniendo en peligro el desarrollo a largo plazo. A pesar de la anarquía generalizada y los graves riesgos que se corren en la mayor parte del país, un incontenible número de medios de comunicación, entre los que se incluyen docenas de periódicos, páginas web de noticias somalíes y emisoras de radio y televisión, han surgido por todas partes en las últimas décadas.

Sin embargo, la mayoría de los periodistas que trabajan en los medios nacionales carecen de formación oficial en periodismo e información, mientras que los pocos periodistas somalíes con formación no han practicado el periodismo durante la década que duró la guerra civil, y no ha tenido la oportunidad de mejorar su formación.

Así, los cursos de certificado en periodismo, ofrecidos mediante la educación a distancia de la Universidad Africana Virtual, llegaron justo a tiempo, para ser introducidos en la universidad de Hargeisa, en 2004. Cerca de 380 alumnos se apuntaron al curso.

Desde entonces, la universidad ha ampliado estos cursos a licenciatura en periodismo y comunicación de masas, en asociación con la universidad de Indiana de Pensilvania. En vista de la subdesarrollada infraestructura de las Tecnologías de la Información y la Comunicación en esta parte de África, el programa ha utilizado una variedad de modos de distribución, incluyendo CD-ROM, DVD, y herramientas para cursos web, plataformas con e-mail, chats on-line, lecciones tanto sincrónicas como asincrónicas, notas de clases y cuestionarios electrónicos.

Con esta formación, la nueva generación de periodistas utilizarán, en parte, los métodos de la ciencia social para recabar y diseminar información de una manera que pueda ser aplicada a las comunidades locales. Cuando los cursos fueron introducidos, hubo un aplastante interés de los participantes que vieron en ellos un sueño hecho realidad: muchos habían deseado durante mucho tiempo con recibir formación profesional para el trabajo al que les gustaría dedicarse o se dedicaban ya.

Ayan Muse es una periodista que trabaja como reportera para KOOR, una revista trimestral que se centra en el SIDA. Muse asegura que al principio se enfrentó a un montón de problemas trabajando como reportera, principalmente porque no estaba preparada profesionalmente para llevar a cabo su tarea. Entre los retos a los que se tuvo que enfrentar estaba la falta de formación básica.

La mayoría de sus textos no era bien recibido por el director. Ella se sentí frustrada, cuando la decían que tenía que reescribir sus historias, y a veces su confianza estaba por los suelos. Pero animaron a Ayan Muse a enrolarse en el curso de 12 meses de certificado.

Habiéndolo completado con éxito, ella cree que ha dado grandes pasos y que ahora puede desempeñar su tarea con relativa facilidad: “Ahora puedo realizar entrevistas de manera profesional y puedo evitar errores frecuentes que llevaba años cometiendo”. Ahora también escribe artículos y crónicas.

Sidiki Traore, que lleva en la Universidad Virtual Africana más de diez años, como oficial superior del programa, resalta tanto los éxitos como los continuos retos a los que se enfrentan los programas de la Universidad Virtual Africana de educación a distancia, en las zonas de conflicto.

(Africa Science News, Kenia, 11-04-09)